La capacidad de grabar vídeo en las cámaras de fotos compactas se ha visto favorecida por la bajada de precios de las tarjetas de memoria, por la adopción de formatos de compresión más eficaces y por la bendita competencia. 2008 es el año de las cámaras de fotos que graban en el escalón más bajo de la alta definición, es decir, a 720 líneas a 30 fotogramas por segundo, la mismas líneas que muchas televisiones de plasma y TFT que se comercializan como HD Ready. Hace poco adquirí una de estas cámaras y en las siguientes líneas veremos los factores que tuve en cuenta para decidirme.

Para comenzar fijaré unos criterios sobre los que basé mi decisión.

- Lo que nos permitirá hacer buenas fotos y vídeos

* La óptica. Cuanto más luminosa y más resolución mejor. Sí, los cristales o sucedáneos deben de ser de calidad.

* El tamaño del sensor de imagen. A menor tamaño menos calidad con escasa iluminación, por ejemplo en interiores.

* El estabilizador de imagen. Minimiza, dentro de lo posible, los movimientos involuntarios que imprimimos a la máquina al sujetarla y apretar el disparador. Es especialmente útil para escenas con poca luz y al utilizar el zoom.

- Lo que nos hará hacer buenos vídeos

En la calidad de estos vídeos influyen factores como:

* El tipo de formato empleado para su registro, y dentro de cada formato hay que fijarse en la compresión (pérdida de calidad) de cada uno de esos fotogramas. Los más utilizados son: Motion JPEG, en este caso se comprime cada fotograma individualmente y genera archivos muy grandes; MPEG-4 AVC/H.264 tiene en cuenta los fotogramas precedentes para almacenar la imagen y muchas cosas más que se traducen en archivos mucho más livianos que con Motion JPEG igualando su calidad; y MPEG VX que es un formato propietario de Sony basado en el MPEG-1, al igual que el Motion JPEG no es demasiado eficiente. En resumen, me decanto por el MPEG-4 AVC/H.264 puesto que las tarjetas de memoria SD han bajado pero no las regalan. De todas, el mismo formato H.264 presenta diferentes calidades dependiendo del los Mb/s que genere la cámara.

* El sonido estéreo o mono y su capacidad de eliminar ruidos asociados al funcionamiento del enfoque automático, zoom y estabilizador de imagen. Si es posible, es muy interesante probar la cámara para poder sacar conclusiones, ya que estos detalles no suelen ser publicitados por los fabricantes. En el sentido de que no van a anunciar sus productos diciendo: “permite utilizar el zoom durante la grabación pero se graba el ruido de su mecanismos” o “Permite grabar vídeos pero el enfoque se bloquea al inicio de la grabación así como el desplazamiento del zoom”.

Antes de la alta definción a 720p

La calidad VGA de 640×480 píxeles (de proporción 4:3) y 30 fotogramas por segundo (fps) se ha establecido como el mínimo que debe permitir una cámaras de fotos. Desde hace un par de años algunas cámaras de fotos, como la mayoría de las Panasonic, ya permitían grabar vídeo en formato panorámico con resoluciones de 848 x 480, a 30 fps. Esto posibilita aprovechar las pantallas de dimensiones 16:9. La limitación del tiempo de grabación en algunas cámaras es de unos pocos segundos, en otras de 10 minutos, otras graban secuencias media hora y finalmente otras hasta agotar la capacidad de su tarjeta.

Cámaras que graban a 720p y a 30 fps

El estándar HD-Ready marca dimensiones de 1280×720 píxeles y cadencia de 60 fsp, por tanto, estos fotogramas por segundo serían los ideales para que la imagen se vea más fluida. De esta manera  en cuenta que tiene más información que el anterior estándar el DVD “con una resolución de 720 x 480 píxeles (para NTSC) y 720 x 576 (para PAL)”. Entre las cámaras de fotos que graban a 720p, que se empiezan a encontrar en los escaparates, destacan los nuevos modelos de Kodak como la EasySare Z1085 IS (sobre 200€, sin batería), la EasyShare M1033 (sobre 170€) o la V1233 (sobre 180€), de Samsung NV24, (sobre 320€) la General Electric E1050, (sobre 200€)  la Sanyo DMX-HD700, (sobre 390€) la Panasonic FX500 (sobre 390€) o la DMC-TZ5 (sobre 340€). Por su parte, la Casio Exilim Pro EX-F1 que graba a 1080p, es otra gama de cámaras, que tiene más prestaciones y también es más cara (ronda los 800€), incomprensiblemente no ajusta el enfoque y la exposicón durante la grabación de vídeo.

Una vez llegado a este punto me decanté por adquirir la Z1085 IS, para un regalo. A continuación explico detalladamente mis motivaciones partiendo de que no quería una cámara de vídeo avanzada, sino una cámara para hacer fotos y vídeos de forma casera. Descarté las M1033 o la V1233, de Samsung NV24, la General Electric E1050 y la Sanyo DMX-HD700 porque no disponían de estabilizador de imagen analógico. El estabilizador de imagen de Panasonic en su modo más eficiente en las tomas de vídeo. Como tienen una gama de cámaras de vídeo de alta definción supongo que no querran hacer un producto demasiado bueno en este segmento.

Las Panasonic FX500 o la DMC-TZ5, Samsung NV24, la General Electric E1050 tenían un argumento muy interesante que es el gran angular, de 25, 28, 24 y 28mm respectivamente frente a los 35mm de la Z1085 IS, pero pesaron más otros elementos. La Casio la descarté por el precio y porque la televisión en la que iba a ver las fotos no tenía las especificaciones Full HD, solo las HD Ready, o sea, no sacaría partido de las 1080 líneas.

El tamaño del sensor importa

De las cámaras citadas la que tenía el sensor más grande es la Kodak Z1085 IS, con un sensor de 1/1,63 pulgadas, frente a 1/2,33 pulgadas del resto, salvo el de la Kodak V1233 (que es de 1/1,72 pulgadas y de 12 megapíxeles en lugar de 10 megapíxeles) y la Sanyo DMX-HD700 que es de 1/2,5 pulgadas y 7,38 megapíxeles.

La calidad tanto de las fotos como de los vídeos con escasa iluminación mejora cuando utilizamos un sensor de mayor tamaño. Siempre que hablemos de la misma resolución y se utilice la misma tecnología de fabricación. No obstante, quiero hacer incapié en que el excesivo procesamiento de las imágenes, y lo pequeños que hacen los sensores, imposibilita que encontremos en el mercado cámaras compactas con una calidad de imagen buena de verdad.

Así que, una vez tomada la decisión compré la EasySare Z1085 IS por Internet, en Alemania, porque no la encontré en España. Esta cámara graba vídeos de hasta 29 minutos a 720p en formato H.264, el sonido es mono,  tiene enfoque continuo durante la grabación y también permite hacer zoom. En la siguiente entrada contaré mis primeras impresiones de la cámara y algunos detalles de mi peculiar compra que tomó caminos poco habituales con el fin de minimizar el coste.